L'acteur a été banni par l'Académie d'Hollywood pendant dix ans pour avoir giflé Chris Rock.
Les Oscars 2023 devront sortir le grand jeu pour faire oublier au public le moment vécu par Will Smith lors de la précédente édition. L'acteur a giflé l'animateur du gala, Chris Rock, en direct à l'antenne, laissant le public incertain de ce qu'il devait penser. Était-ce scénarisé ? Était-ce complètement spontané ? La réponse est la seconde, car il s'est rapidement avéré que l'acteur a agi sous l'effet d'une vive réaction après que l'animateur de la cérémonie a fait des commentaires sur l'apparence physique de Jada Pinkett Smith. Pour compliquer encore les choses, Will Smith a remporté le prix du meilleur acteur dans un rôle principal pour son travail dans La Méthode Williams quelques minutes plus tard.
Depuis plus de trente ans – et c'est là le principal problème – c'est le lauréat de l'année précédente dans la catégorie Meilleur acteur dans un rôle principal qui remet le prix de la Meilleure actrice dans un rôle principal de l'année en cours. Cela signifie que Will Smith aurait un rôle de premier plan lors de la cérémonie du 12 mars, mais il ne semble pas que cela va se produire. Non seulement la Hollywood Academy a décidé de lui opposer son veto jusqu'en 2032, mais l'acteur lui-même a déclaré à la fin du gala de l'année dernière qu'il se désolidarisait de l'institution après ce qui s'est passé. Il n'a toutefois pas renoncé à son prix, et l'Académie n'a pas demandé sa restitution. Qui sera donc le présentateur du prix cette année ?
Plusieurs scénarios sont envisagés. D'une part, l'année dernière, c'est John Travolta qui a remis la statuette à Will Smith, tandis qu'en 2021, Frances McDormand a gagné dans la catégorie des acteurs féminins pour son rôle dans Nomadland. L'actrice n'a pas pu assister à la remise des prix et une icône de l'industrie hollywoodienne a été choisie, alors peut-être que ce devrait être l'année où elle pourra présenter le prix du meilleur acteur dans un rôle principal. Il y a également des spéculations selon lesquelles l'Académie pourrait, comme elle l'a fait l'année dernière, faire appel à un grand nom du monde du cinéma tel que Gene Hackman ou Jack Nicholson, mais tous deux sont à la retraite. En d'autres occasions, il a été décidé de réunir cinq lauréats des années précédentes, ce qui pourrait se produire à cette occasion. Pour l'instant, toutes les options sont ouvertes.
Bien que le conseil d'administration de la Hollywood Academy ait pris cette décision plus d'un mois après le gala des Oscars, le veto de Will Smith reste en vigueur et l'acteur est interdit de toutes les activités de l'Académie, y compris la cérémonie des Oscars. L'interprète s'est excusé publiquement auprès de Chris Rock et a assumé les conséquences de ses actes, bien que l'image de la gifle soit déjà restée comme l'un des souvenirs les plus infâmes des 94 éditions de ces récompenses organisées à ce jour.